Ami a teljesítményt illeti, a Leaf elektromos motorjának köszönhetően 0-ról 100 km/h-ra (62 mph) mindössze 11,5 másodperc alatt képes felgyorsulni, végsebessége pedig 143 km/h, azaz körülbelül 89 mérföld per óra. Papíron ezek a számok nem feltétlenül tűnnek kiemelkedőnek – sőt, sportos szemszögből nézve inkább visszafogottnak mondhatók. Ugyanakkor a villanyautók egyik sajátossága, ami a számok mögé nézve sokkal fontosabb, az az, hogy a rendelkezésre álló nyomaték – a Leaf esetében ez 254 Nm – gyakorlatilag azonnal, késlekedés nélkül, már álló helyzetből elérhető. Ez az az „instant torque” jelenség, ami a legtöbb elektromos autóra jellemző, és amit a hagyományos belső égésű motorral szerelt autók sosem tudnak így biztosítani, még automata váltóval sem.
